在我国，城市景观亮化的历史可以追溯到上世纪80年代，当时亮化工程多以功能亮化为主，以满足改革开放以来城市经济发展的需要为主要目的，起到了保障出行安全、提高运输效率的作用。

90年代以来，城市景观亮化风靡全国，南方城市特别是滨水城市也开始实施夜景亮化，典型的有上海外滩万国建筑博览群、广州珠江两岸、重庆两江四岸等景观亮化工程，用灯光勾勒出建筑物、城市景观等载体，以展现城市形象。

此时的城市景观亮化主要从景观角度来考虑，表现城市日新月异的变化。这个阶段的光源多以霓虹灯、大功率放电灯等为主，尽管霓虹灯可以选择不同颜色，但不可随意调节。

近年来，随着经济水平的提高，以及LED技术的日益成熟，城市景观亮化越来越注重体现城市文化内涵。发光二极管可以调节光线，色彩调节，智能控制，这给照明设计师更大的发挥空间，也让人们更多的思考如何利用LED来展示本地的历史文化，风土人情和精神风貌。

例如，G20杭州峰会灯光秀、深圳改革开放40周年灯光秀等，都被视为新时期城市景观亮化的典型代表。